Antonio Machado Álvarez fue el primero que, a finales del siglo XIX, empezó a observar con atención la música procedente de Andalucía. Descubrió que existía una especie musical particular a la que llamó el “cante gitano” Sus estudios demostraron que descendía de la “oscura esfera”. Los cantes se practicaban en tabernas, durante las reuniones familiares y de amigos. Pronto resultó que este “cante gitano” era una interpretación de la música andaluza ejecutada por los gitanos, lo afirmaban los nombres de las canciones populares: tonás, seguiriyas, romances, cañas y polos.
El primer cantaor de nombre conocido, el Tío Luis el de la Juliana, así como los otros pioneros: el Tío Luis El Cautivo, el Fillo o el Planeto, empezaron su obra alrededor del año 1780. Los estudios de Álvarez indicaron que el “cante gitano” no era el único género musical que existía en estos tiempos en la zona de Andalucía: simultáneamente se desarrollaba otra música popular llamada el “cante andaluz”. Con el tiempo, los dos géneros se unificaron, dándole denominación al cante flamenco.
Hacia el año 1850, en grandes ciudades de Andalucía, como: Cádiz, Málaga, Sevilla o Jerez, empezaron a aparecer los “cafés cantantes” donde, desde pequeños escenarios, el flamenco se acercaba al público. Con el paso del tiempo, las actuaciones se redujeron a los solos de los artistas acompañados únicamente por unos guitarristas. A las actuaciones se añadió el baile fandango con sus variantes: la malagueña y la granadina, surgieron también nuevas formas de cantar.
Los cafés cantantes
Al principio del siglo XX, el flamenco sufrió un fuerte retroceso. El arte se empobreció y pronto llegó el fin de los cafés cantantes. El primer concurso de flamenco organizado por Manuel de Falla y Federico García Lorca en 1922, parecía ser la única salvación. La competición tuvo lugar en Granada, en la Plaza de los Aljibes en la Alhambra. El ganador del primer premio, unas mil pesetas, era un hombre viejo y desconocido: Diego Bermúdez “El Tenzas” (su seudónimo significaba “el Violín” porque su voz realmente se parecía al sonido del violín). En su espontáneo cante se notaba un verdadero espíritu flamenco.
Sin embargo, el concurso no produjo los efectos previstos. El flamenco seguía pasando por mal trance durante la Guerra Civil y la II Guerra Mundial, hasta los años 50 del siglo XX.
Todo cambió en el año 1956 cuando se organizó un festival de la música flamenca en Córdoba. Un año más tarde, en Jerez de la Frontera, surgió una nueva carrera universitaria: la flamencología.
Esos hechos dieron el principio a la era de mayor esplendor del flamenco que dura hasta hoy. En cada generación se observan grandes cantantes, bailaores y tocaores que introducen nuevas formas del baile, cante y toque. Además de los artistas tradicionales, partidarios del flamenco puro, hay también un grupo de músicos que experimentan tanto con nuevos instrumentos como con otros géneros musicales como el jazz, el rock o el pop. Los grandes festivales se trasladaron: de las plazas en los centros de las ciudades a los grandes teatros de Madrid, Sevilla o Barcelona, aunque a veces, perdiendo la espontaneidad de los tiempos pasados, llegan a perder su carácter primitivo.
Y a pesar de que los artistas flamencos siguen (y seguirán) buscando nuevos caminos para recorrer, su esencia se quedará inalterable: el flamenco siempre será el arte que expresa los sentimientos más profundos. Y es indudable que mientras que en el mundo exista el amor y la desesperación, la nostalgia y el dolor, el sufrimiento y la injusticia, existirá el flamenco.
Si pensáis que para bailar flamenco basta con tener un cierto sentido del ritmo y unos buenos tacones para marcarlo, os estáis equivocando. Así pensábamos nosotras antes de salir a la pista. Al comenzar, el flamenco resulta ser un baile realmente duro. Lo confirma la instructora, Marzena Klin: “Es uno de los estilos mas difíciles. El equipo cambia muy a menudo porque todos quieren ya obtener un resultado, un brillante efecto y eso requiere muchísimo trabajo. Eso es lo que desanima a la gente. A pesar de ello, hay un grupo de mujeres que no perdieron las ganas de bailar el flamenco y desde hace unos años siguen practicándolo”
Desengañadas dejamos de bailar por un instante y aguzamos los oídos (así como los ojos). Observamos atentamente lo que va a pasar. La instructora les enseña nuevas figuras a las bailaoras, les cuenta en voz alta para que no pierdan el compás. Es curioso: las mujeres no se limitan a copiar los gestos de la maestra, sino que los experimentan en su cuerpo, intentan hacerlos a su manera, de forma única. Una añade un gesto de manos, otra agita la falda, desde el otro extremo de la sala se oye un simple tacoteo... 
Despacio empezamos a entenderlo todo. Suenan las primeras notas y ya no quedan dudas: para bailar el flamenco no tienes que llevar una falda preciosa, ni saber de memoria todos los pasos. Lo único que tienes que hacer, es tratar de romper el hielo, liberar tu voz que sueles ahogar, sacarla desde muy dentro.
“Mientras las producciones de diseño del “flamenquito” en España llevan ya dando vueltas en el mismo callejón sin salida, convirtiendo el arte en fórmulas predecibles, la originalidad de este proyecto ha sido toda una bocanada de sonidos frescos para mis oídos saturados por las mencionadas fórmulas ya cansinas”.
Otro ejemplo: Marta Dębska, una polaca con alma gitana que empezó a bailar flamenco por casualidad, cuando sus amigos le sugirieron que lo eligiese porque se parecía a una gitana. Tras el viaje a Andalucía, no tuvo dudas de que el flamenco iba a ser su segunda vida. Durante su carrera, ha actuado junto a genios del flamenco, como por ejemplo: Andres Peña, Juan Carmona, Melchior Campos y Carmen Fernández. Con su marido ha abierto la escuela de baile “Triana” y ha creado un grupo musical llamado “Los Payos”. Han comenzado a organizar el festival “Arte flamenco”: un proyecto internacional que, desde hace ya un par de años visita distintas ciudades en toda Polonia.
Desde hace una semana Białystok está completamente cubierto de nieve. Resulta muy difícil llegar de la escuela a la casa. Cuando por fin llego, sé que necesito cambiar de clima inmediatamente. Con una taza de té caliente, enciendo el ordenador y me traslado a la calurosa Andalucía. Elijo Sevilla, el lugar dónde vive mi amigo, recién conocido por Internet. Hago un clic y ya ando por las calles de la ciudad, donde todo es flamenco...
Subo por la Placeta de Toqueros, una callejuela empedrada, estrecha y escarpada. A la luz de una farola noto que no soy la única. Esta procesión de sombras va para experimentar un misterio oculto. ¿Dónde? Eso lo saben sólo ellos: en la peña La Platería, el club más antiguo de Granada y de todo el mundo.
Gracias a Montoya, la guitarra comenzó a tocarse a solas. El guitarrista logró ampliar las escalas armónicas e introdujo nuevas técnicas de toque. El segundo gran tocaor, Paco de Lucía, no sólo revolucionó la paleta de ritmos. Sus canciones, inspiradas en el jazz y en la música latinoamericana empezaron un nuevo período en la historia de la música flamenca. (aquí podéis leer más sobre Paco)
se sabía de dónde procedían. Hoy se supone que eran los antepasados de los dalits (intocables) hindúes quienes, Dios sabe por qué, habían abandonado sus terrenos para ponerse en camino. Partieron desde la zona de Rajastán al noroeste de la India. Llegaron a atravesar la Península Balcánica en el siglo XV, para esparcirse luego por toda Europa. Durante un siglo consiguieron recorrer todo el continente; así llegaron al sur de la Península Ibérica. Allí encontraron a sus paisanos que habían llegado desde el otro lado- por África: ambas rutas tenían su fin en Andalucía.
En esa mezcla de sonidos, los gitanos encontraron algo que no habían podido encontrar en ninguna otra región, algo que despertó en sí un espíritu de la música de sus antepasados. Pronto la asimilaron y empezaron a interpretar a su manera. Incluso la enriquecieron, añadiendo a ella unos ritmos complicados, un canto expresivo y, sobre todo, la profundidad emocional. Tres siglos más tarde, sacaron de esa mezcla cultural lo que después se empezó a llamar flamenco.
